水不暴露于空气中，水的再冷是通过一定类型的换热设备用其它的冷却介质进行冷却的。这种循环水系统称为密闭式循环系统。

冷却水通过换热器后水温提高成为热水，热水经冷却塔曝气与空气接触降温，冷却后的水再循环使用。这种以冷却塔作水的冷却设备的系统称为敞开式循环冷却水系统。