在循环水中，由于养分的浓缩，水温的升高和日光照射，给细菌和藻类创造了迅速繁殖的条件。大量细菌分泌出的黏液像黏合剂一样，能使水中漂浮的灰尘杂质和化学沉淀物等黏附在一起，形成黏糊糊的沉淀物附着在换热器的传热表面上。这种沉积物有人称它为生物粘泥，也有人把它称为软垢。